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Text File  |  1996-03-14  |  3KB  |  183 lines
  1.  
  2. @
  3. Patrick Steptoe's
  4. work is one of
  5. the marvels of
  6. modern medicine.
  7. To have given
  8. to childless
  9. men and women
  10. the hope of
  11. parenthood is a
  12. fine achievement
  13. by any measure.
  14. But in vitro
  15. fertilization is
  16. an ethical mine-
  17. field, and some
  18. have accused 
  19. Steptoe of
  20. playing God 
  21. #
  22. Steptoe was a
  23. specialist in 
  24. laparoscopy, 
  25. which is a way
  26. of investigating
  27. the ovaries and 
  28. abdominal cavity. 
  29. Steptoe built up
  30. a centre for 
  31. laparoscopic 
  32. training in 
  33. Oldham, England,
  34. where he began
  35. to investigate
  36. problems of
  37. infertility
  38. #
  39. In 1969 Steptoe 
  40. announced 
  41. sensational news 
  42. for childless 
  43. couples: it would 
  44. soon be possible 
  45. to remove a 
  46. woman's egg 
  47. from her ovary, 
  48. fertilise it in a 
  49. test-tube with 
  50. her partner's 
  51. sperm, then 
  52. return it to the 
  53. uterus to grow 
  54. into a baby
  55. #
  56. While early
  57. trials showed
  58. the technical 
  59. feasibility of 
  60. Steptoe's idea, 
  61. some doctors 
  62. raised doubts 
  63. about the ethics 
  64. of "test tube 
  65. babies". They 
  66. feared that 
  67. science was on 
  68. the verge of
  69. mass-producing
  70. human beings in 
  71. laboratories
  72. #
  73. The work of
  74. Steptoe and
  75. Edwards did have
  76. enormous moral
  77. implications. It
  78. raised the spectre
  79. of "designer
  80. babies", where
  81. future parents 
  82. take their pick
  83. from among 
  84. fertilised ova, 
  85. discarding those 
  86. that were not of 
  87. the preferred 
  88. gender, or 
  89. screening out 
  90. those with 
  91. "abnormalities"
  92. @
  93. The ethical 
  94. problems of 
  95. Patrick Steptoe's 
  96. pioneering work 
  97. had still to be 
  98. resolved when 
  99. events overtook 
  100. the debate - in 
  101. July 1978, Louise 
  102. Brown became 
  103. the world's first 
  104. test tube baby
  105. #
  106. The expression
  107. 'test-tube baby'
  108. was always 
  109. misleading. There
  110. was never any
  111. question of
  112. producing children
  113. from laboratory
  114. glassware, and
  115. it sometimes
  116. seemed that
  117. much of the unease
  118. about Patrick
  119. Steptoe's work
  120. was just distaste
  121. at the label given
  122. to it by the
  123. mass media
  124. #
  125. Edwards and 
  126. Steptoe accepted 
  127. the concern of 
  128. those who were 
  129. worried about the 
  130. implications of 
  131. their work, but 
  132. their primary 
  133. concern remained 
  134. for would-be 
  135. mothers who 
  136. needed help to 
  137. conceive. In
  138. 1984 they 
  139. mounted a
  140. spirited defence 
  141. of their treatment,
  142. which had by
  143. then led to the
  144. birth of over
  145. 300 babies
  146. #
  147. Few can say that 
  148. their work has 
  149. given hope to 
  150. thousands around 
  151. the world. Even 
  152. when terminally 
  153. ill, Steptoe kept 
  154. working. He died
  155. shortly before
  156. he was to be 
  157. presented with a 
  158. a state award,
  159. the CBE (Com-
  160. mander of the
  161. British Empire)
  162. #
  163. The most powerful 
  164. testament to the 
  165. achievements of 
  166. Edwards and 
  167. Steptoe remains
  168. the children they 
  169. helped to bring 
  170. into the world.
  171. In 1989, a party
  172. was held for 
  173. the "test tube
  174. babies". Guests
  175. included Louise
  176. Brown, then aged
  177. 10, and the
  178. youngest member
  179. of the 'club',
  180. Andrew Macheta,
  181. five months
  182. @
  183.